越过内华达山脉向西，有两个狭窄的山谷。北部是威拉米特河谷，南部是加利福尼亚河谷，这是美国西部重要的农业区。山谷的西面是太平洋沿岸的沿海山脉，也就是美国的西海岸。这些山陡峭险峻，海拔2000多米。偶尔会发生地震，说明地球造山运动还在进行中。美国有大大小小25万多条河流，累计长度超过661万公里。最长最大的河流之一叫做密西西比河，它有“众水之父”的美誉。全长5969公里的密西西比河是世界第四长河，仅次于非洲的尼罗河、南美洲的亚马逊河和中国的长江。发源于明尼苏达州北部塔斯卡湖附近的密西西比河，一路奔腾，自北向南流经10个州，包括明尼苏达州、威斯康星州、艾奥瓦州、伊利诺伊州、密苏里州、肯塔基州、田纳西州、阿肯色州、密西西比州和路易斯安那州。流经3950多公里，最终流入墨西哥湾。这条河的源头在加拿大地盾的南部，是古生代以前的北美古陆，主要由变质岩组成。经过冰川的长期侵蚀，仅在明尼苏达州就形成了数万个湖泊。这些大大小小的湖泊为密西西比河提供了无尽的水源。密西西比河有许多支流，其中54条是重要的。其中，最重要的支流有密苏里河、伊利诺斯河、俄亥俄河、田纳西河和阿肯色河等。这些支流像一棵大树茂密的枝干一样绵延，滋润着中美洲31个州，流域面积达322万平方公里，占美国本土的40%以上。在世界主要河流中，流域面积仅次于亚马逊河和刚果河。根据美国公园管理局的数据，美国河流上已经修建了大约8000座水闸和大坝，控制着113.6万公里的河流，相当于美国河流总里程的17%。除了密西西比河及其支流，美国还有三大河流:哥伦比亚河、科罗拉多河和格兰德河。哥伦比亚河发源于加拿大，流经美国西北角，注入太平洋，全长2344公里。发源于落基山脉西部山麓的科罗拉多河，向西奔流，在干燥的西部戈壁高原上雕刻出一条大峡谷，最后注入美国西南部的太平洋，全长2741公里。同样发源于落基山脉西部山麓的格兰德河是美国西南部最重要的河流，全长3200公里，其中下游是美国和墨西哥的天然分界线。两国在这条河上修建了一些有利于双方防洪和农业灌溉的大坝和水闸。美国的湖泊以位于其本土东北部的五大湖最为著名。五大湖由西向东分布，地势由高到低，分别是苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。它们相互靠近，彼此相连，形成了一片广阔壮观的水域，被地理学家称为“北美的地中海”，因为它们都是淡水湖，又被称为“内陆淡水海”。五大湖的淡水总量为24300立方千米，约占美国河流和湖泊淡水总量的90%，占世界淡水总量的20%。除了淡水湖，美国西部的大盆地还有一些咸水湖，其中最著名的是犹他州西北部的大盐湖。这个湖是古博纳维尔湖的遗迹，最高水位时面积约6200平方公里，最低水位时面积约2460平方公里。湖水的盐度为15% 28.8%，是海水的4.8倍。人不能沉入水中，水里也没有鱼。这个湖最深的地方有11米。湖水含有大约40亿吨的无机盐，如氯化钠和硫酸钠。由于湖水逐渐萎缩，湖岸一再下降，留下了时间的痕迹，形成了多级阶地。行进在道路的山麓上，游客可以隐约辨别出大盐湖在过去不同时期的魅力和美丽。美国大陆大部分位于北纬25度至49度之间，属于北温带和亚热带气候。只有佛罗里达半岛南端和佛罗里达群岛位于北纬25度以南，属于热带气候。由于幅员辽阔，地形多样，加上大西洋和太平洋的影响，美国的气候变化很大。东北沿海地区和五大湖地区属于大陆性温带阔叶林气候，四季分明。冬季受拉布拉多寒流和北方冷空空气影响，漫长多雪，冬季积雪3 5个月，1月平均气温零下5 10摄氏度。夏季受海洋季风影响，温和多雨，时间短，7月平均气温在20摄氏度左右。全年无霜期约110，130天，年均降水量约1,000mm，高于美国全国年均降水量(760mm)。而墨西哥湾东南沿海是亚热带森林气候，受墨西哥湾暖流影响，温暖湿润，植被茂盛。春夏多雨，秋季干燥。一月份，最冷的时候平均气温在9摄氏度左右，因此被称为“阳光地带”。七月，平均气温24.27摄氏度。每年无霜期长达250天以上，年平均降水量约1000-2000毫米。夏末秋初，飓风经常袭击墨西哥湾沿岸。历史上最严重的飓风发生在1928年9月20日。佛罗里达半岛南部的许多城镇遭到强烈飓风袭击，建筑物倒塌，交通和通讯设施被毁，1800多人丧生。美国中部的大平原远离海洋，属大陆性气候。地势平坦辽阔，南北气流通畅。导致昼夜温差极大，寒潮飓风经常带来灾难。北方地区的冬天和夏天完全不同。1月最低温度可达零下40摄氏度，7月最高温度高达45摄氏度。这里的无霜期是160 200天。年平均降水量约为500-1000毫米。落基山脉北部的冬天非常寒冷，经常会发生暴风雪和陆地龙卷风。有时，强风可达12级以上，将运行在美国和加拿大边境的火车吹倒，造成重大人员伤亡。1884年2月19日，史上最大的龙卷风席卷美国7个州，造成800多人死亡。最近一次损失惨重的龙卷风灾害发生在1974年4月3 4日，波及美国南部、中部和东部13个州，造成300多人死亡，财产损失达5亿美元。美国的龙卷风主要发生在春季和夏季。每年的二三月份，来自墨西哥湾的巨大暖湿气流开始向北移动。首先，它与从德克萨斯州到佛罗里达半岛沿线自北向南的冷空气空相遇，引发强烈的龙卷风。4月，龙卷风向北移动至俄克拉荷马州和阿肯色州。六月，龙卷风席卷了内布拉斯加州和爱荷华州。为了预防龙卷风，美国于1946年开始研究龙卷风的预警，并于1970年建立了预警系统。目前龙卷风预报准确率在50%左右。美国西部的内陆高原属于大陆性干旱和半干旱气候。冷夏冬季炎热，1月平均气温零下8摄氏度，7月平均气温23摄氏度。年平均降水量不到500mm。科罗拉多河下游和大盆地的年平均降雨量只有80 150毫米，是美国最干燥的沙漠地区。由于沿海山脉的纵向排列和海洋暖流的影响，太平洋沿岸全年温差很小。北部地区属海洋性温带阔叶林气候，冬暖夏凉。1月平均气温高于4摄氏度，7月平均气温低于14摄氏度。年降雨量丰富，年均降水量1500mm以上。南部地区属地中海亚热带气候，冬季温暖多雨，夏季炎热干燥。1月平均气温13摄氏度，7月22摄氏度，年均降水量约2500毫米。这里是美国最潮湿的地区，盛产各种亚热带水果，成为美国的“水果之乡”。夏威夷是美国以外的一个州，位于北回归线以南的北太平洋地区，属热带气候。夏威夷由8个大岛和100多个小岛组成，仿佛一串珠子从东南向西北绵延2575公里。温暖的洋流穿过岸边，东北风吹着登陆地。气候湿热，全年温差小，平均气温24摄氏度。雨水充沛，迎风坡年降水量10000毫米，背风坡年降水量600毫米。阿拉斯加是美国的另一块“飞地”，位于北纬56度至72度之间，从北冰洋向南延伸至太平洋。它是美国最大的州。阿拉斯加南部受太平洋日本暖流影响。在短暂的夏天，温度可以突然上升到30摄氏度，降雨量将超过200毫米。阿拉斯加北部受北极寒流控制，属于北极寒带气候。冬季气温低至零下40摄氏度，积雪量超过2100毫米。每年5月初至8月初，阿拉斯加空上的太阳日夜落山，这是植物和农作物最宝贵的生长季节。
